无巧不成 blog。
大约在半年前写过关于 PaaS (Platform as a Service) 和亚马逊的 AWS （可谓 PaaS 鼻祖）。上周有位记者朋友向我询问相关信息，打算做个深入报道。同样在上周，看到有篇 blog，谈到一个马路消息，说 Google 很快就要开始“抢亚马逊” 的午餐了。当时看了以后，只觉得这个可能性的确存在，但不知何时才会发生。没想到来得这么快 – 几个小时前，华尔街日报报道，Google 也将开始做基础设施租赁的生意。
亚马逊最早开发 AWS 的念头来自于 — 既然我自己能把基础设施玩得这么好，为什么不干脆把它松耦合化，当成一门生意 outsource 出去？Google 玩基础设施、计算机中心这方面的效率是出了名的（之前也写过），这是他们的核心竞争实力，对公司财务报表的 bottom-line，带来很大的贡献，放眼 Web 的世界，可说无人能敌。所以本着同样的论点，Google 可说非常有资格做 PaaS 这门生意。
过去两年因著书《长尾》而巨红的作者克里斯安德森，最近开始推销他的下一本书《免费》（英文书名目前定为：“Free: the Economics of Giving Stuff Away”），预计明年出版。一如过去对《长尾》的行销，这次要阐述 “免费经济” 的现象和模式，安德森的首选渠道，自然是充分利用他任职总编的《Wired》杂志。前两天他在 Wired 网站发表了这篇专文。除此之外，还配合三月号“订杂志、免费附赠别册” 的行销活动（老掉牙的把戏了，但好歹还是得营造出一点气势来）。而他在稍早，半年前的一个 O’Reilly 的演讲场子上，已开始谈 “免费”。这场演说在一个月前被整理成播客发行。
这篇文章将近几年在互联网经济和摩尔定律推波助澜下产生的种种免费现象和经济模式，做了一个比较完整的整理。因此，个人认为还是蛮值得看的（不过目前在网上还没见到中译版）。至于那场演说，除了基本上把文章中的重点都快速地涵盖之外，还多谈了一个主题 — 为什么书不能走免费路线？《长尾》大卖后，安德森接下来要出的书，还是要收钱的；深知这个问题一定会被人拿出来检讨，故决定将此问题，主动提出来探讨。很多网友知道，我在8年前便实验过免费电子书的模式，故对此一课题，特别感兴趣。在针对安德森在那场演讲中，就他在免费书议题的表述上，讲一些我个人的观点前，我想先来对他在专文中整理出来的六种免费经济的模式，和大家做个扼要的分享。《Wired》杂志另外还整理了一页 “How-to Wiki”，将提供免费商品／服务的手法，做了一个罗列（推荐）。
今早上班途中，在一个 podcast 中听到一个很酷的概念。这个 podcast 谈的是 Centric CRM 这家公司所提供的服务和产品，它是利用 open source 堆栈所建立的一套本身也是 open-source 的 CRM 应用，除了和 Salesforce.com 一样，以 SaaS 模式提供客户直接从网络远程租用之外，它和 Salesforce 这类 closed-source 服务商在商业模式上的一大区别，在于除了可以通过网络租用外，也可让客户选择把整套应用部署在客户自己的机器上，像传统的 CRM, ERP 一样，让企业自行运维（有趣附带一提的是，Salesforce 本身也大量采用 open-source 软件，例如它后台的数据库用的是 MySQL，但在 open-source 基础上建立的 CRM 应用则是 closed-source 的。这种 “在 open-source 平台上搭建 closed-source 应用服务” 的现象在 Web 2.0 领域里比比皆是，Yahoo!, Google, …）。
同样强调 open-source 、并采用相同商业模式的 SugarCRM （以前也听过一个他们介绍自己产品的 podcast），是 Centric CRM 主要的竞争对手。Centric 强调自己的平台建立在 Java 之上，效能和 scalability 上都远比建立在 PHP 上的 Sugar 更适合规模和用户数较大的企业。
今天在 podcast 里听到一个比较酷的比喻，是他们用“租用大自然” — Rent Mother Nature 这家公司的商业模式来比喻。
今天的大消息当然是微软终于推出 Windows Vista 的家用版。
“So?” 或许会是很多人的反应。而这种态度，正是所有科技公司最惧怕的十八层地狱 — irrelevance — 害怕产品在用户心目中无关痛痒。
工商时报今天刊载了一篇标题为「鲍玛狂爱微软 绝不怀疑未来」的人物特写，其实这篇报导绝大半的篇幅，都直接「借用」自纽约时报前几天的一个长篇幅报导，多少有点赶在 Vista 上市前应景的味道。
微软 CEO Steve Ballmer 对公司的热情，可以从这个 YouTube 影片中看出。这篇报导除了对他个人生平做了些侧写外，微软目前面临的挑战，尤其是该如何有效开拓新市场，自然还是该报导的主要焦点。这句话一针见血：
Competitors once feared and respected Microsoft. Now they simply respect it 微软的竞争对手们过去曾对微软既惧怕又尊敬，现在只剩下尊敬。
再补写一些比较耐人寻味的话题。11 月从云南回来，过境香港等着转机时，走进一家书报摊，马上瞥见一个令人莞尔的封面标题：
Amazon’s Risky Bet — CEO Jeff Bezos wants to run your business with his Web technology. Wall Street wishes he would just mind the store.
简单地讲，Amazon.com 近年来获利下滑，股票惨跌，在华尔街分析师的眼中，若借用债券评等来形容，可说已落到最差的 junk bond 等级。关键就在于，问题并非网络零售业本身萧条（其实每年仍有可观的成长），而实在是因为 Amazon 的强人老大执意将大量的银子投资在我形容为「基础设施服务 (infrastructure services) 租赁业」的上面，不但短期内看不到回收，就从中长期面看来，目前也还很难说是个高瞻远瞩的决策，也难怪许多投资人要气急败坏。
Google Checkout 推出已满半年了（先前盛传了一年多的 “GBuy” 名号，最后没有被采用）。纽约时报前几天对 Google Checkout 做了一个半年的 reality check。整体的评价非常的正面。这篇报导可以在大陆的网站找到翻译。几个重点节录：
推广Checkout对于Google来说还有更深的意义：当对手雅虎与微软在不断加强其搜索与广告系统的同时，Google正在不断巩固自己的领先优势。
另外，该报导谈到，Google 可以借着和它的金鸡母 AdWords program（以前曾写过一篇 review）相互进行杠杆操作，赚进更多的银子： more »
（仿效台湾媒体炒作政治新闻标题的伎俩，也给它来个「！？」）
到处都是 Zune!最近很难逃脱它的包围。云南回来后没几天，因为当时 Zune 上市在即，自然成了媒体的焦点。有一天在公司吃午饭时，随手拿起一本十月号的《数位时代》，又看到 Zune，除了大家都会提到的 Wi-Fi 分享功能外，也提到 Zune 的两大问题 — 一是重量、 size 偏大，似乎与当今 MP3 播放器轻薄短小的趋势背道而驰；二是空有偌大的彩色屏幕，却不具播放影片的功能（当初看到这段的时候，「脑死」是当下立即的反应，但稍后发现，这项信息有误，Zune 其实是可以播放 video 的）。
谈到无线共享的功能，让我想起更早前看过 Steve Jobs 对 Zune 的戏谑言论。人家问他怕不怕？他的回答是：「等到你终于把互传的功能都配置妥当时，女孩子早已不耐起身离开了」、「干脆把耳机放到她耳朵比较快」。
从上次没谈完的地方，接着谈 edge vs center 的问题。在 IT 业界，如果要谈 edge 端用户生产力和协同合作的课题，不管在着力的深度或投入的时间上，恐怕没有几个人能超越 Lotus Notes 之父 Ray Ozzie 的。在几个月前一场由 O’Reilly 主办的 ETech (Emerging Technology) 研讨会中，他提到，多年下来，以下的原则已经成为他个人的 Rule of Thumb （通则、经验法则）:
The closer that you can get to a user, in terms of offering the ability to weave together an app or a composite app, the greater the agility in actually solving the problem that user might have.
当科技愈能贴近用户，让他们能［轻易］编织出套用程式或组合式应用时，解决问题的效率就愈高
这里所说的组合式应用 (composite applications)，Web 2.0 中的 mashups 正是一个最好的例子。而在 SOA 中，组合式应用更是未来大宗的应用形式 — 当软件积木以服务的方式一个个创建起来后，开发人员不再需要熟悉专属系统的程序语言和 API，而是使用高端开发工具，根据最新的需求，将 Web services 快速组装成新的应用。
许多企业，当大到一个相当的程度之后，便开始考虑跨足本业之外。昔日的策略伙伴，成了新的竞争对手；从原本的合纵连横，转变成自己纵，自己横。这项策略有个好名字，叫 “diversification“，即多角化经营。
Sony 是典型的例子。当雄霸 Walkman、电视机、VCR 市场后，Sony 觉得应该要掌握 content，于是在 80 年代踏入了电影和音乐市场。多角化的广度，更早已扩展到化妆品、法式餐厅连锁、银行、汽车保险，和人寿等金融业务（最讽刺的是，金融其实是去年 Sony 最赚钱的部门，电子事业则亏损连连）。最近 CNN 和纽时等媒体，都报导了 Sony 重整的艰巨任务。纽时的标题很酷:「把企业八爪鱼 Sony，裁回合理的规模」。
接二连三有趣的发现尚未结束。今天在常用的英文字典网站 The Free Dictionary 搜索时，看到一个过去不曾见过的广告。很久不曾看过这么富创意和效果、又不扰民的网页小广告了。它是用 Flash 做出来的，会将和当下搜索出来的相关内容，即时印在一件定制 t-shirt 的正面。稍微研究了一下，发现这是一家新创公司 Zazzle 和 The Free Dictionary 相互配合所创作出来的广告。Zazzle 除了 t-shirt 之外，还提供邮票（这是比较特殊的）、杯子、卡片等商品的个性化定制服务。还有一项较有创意、也是 Web 2.0 味道比较浓的做法，是欢迎网上的人将各自的创意秀出来，和大家分享。如果设计受欢迎、被人订购，可以赚些酬劳。与 Zazzle 同类型的服务，还有 cafepress.com。
在前述嘉德纳箴言录的网页中，也有类似的定制 t-shirt 服务的广告。不过远不如 Zazzle 的好。 的确，字典和箴言网站，是这类定制商品广告，绝佳的活动场所。
在运动用品界，首创个性化定制商品之风的，当然要数 NikeID。而且已经从几年前的鞋子，开始拓展到衣服、包儿、表、球等多种商品，真的是很厉害。没在他网站玩过的网友，在此建议一游。
