从上次没谈完的地方，接着谈 edge vs center 的问题。在 IT 业界，如果要谈 edge 端用户生产力和协同合作的课题，不管在着力的深度或投入的时间上，恐怕没有几个人能超越 Lotus Notes 之父 Ray Ozzie 的。在几个月前一场由 O’Reilly 主办的 ETech (Emerging Technology) 研讨会中，他提到，多年下来，以下的原则已经成为他个人的 Rule of Thumb （通则、经验法则）:

The closer that you can get to a user, in terms of offering the ability to weave together an app or a composite app, the greater the agility in actually solving the problem that user might have.

当科技愈能贴近用户，让他们能［轻易］编织出套用程式或组合式应用时，解决问题的效率就愈高

这里所说的组合式应用 (composite applications)，Web 2.0 中的 mashups 正是一个最好的例子。而在 SOA 中，组合式应用更是未来大宗的应用形式 — 当软件积木以服务的方式一个个创建起来后，开发人员不再需要熟悉专属系统的程序语言和 API，而是使用高端开发工具，根据最新的需求，将 Web services 快速组装成新的应用。

在 Ray Ozzie 自创的 Groove Networks 尚未被微软并购、Ozzie 本人成为微软的 CTO 之前，在一场接受 Gartner 的深度专访中，Ozzie 谈到 edge 和 center 间的重力平衡问题，也就是上次提到的「钟摆」。谈到在企业领域中，edge 和 center 间的力量分配问题时，他说:

The same edge-versus-center tension has happened in the realm of business solutions. The greatest amount of value that Lotus Notes ever provided, besides the email infrastructure, was as a rapid application development platform that people at the edge of the organization - in a business unit - could use to whip up an application that solved their problem instantly. Just-in-time, disposable solutions. As Notes was more embraced as central infrastructure, IT buyers demanded that end-user design capabilities be re-shaped to target the needs of professional developers. Notes environments became “locked down”, and people closest to the needs lost their ability to do “self-service” solution development.

他认为早期 Notes 最大的价值，正在于它能 empower 位于 edge 端的业务部门用户，引爆生产力，让他们能随时根据需要，开发出简单的 scripting 应用。这就像后来的 Web，从 1.0 到现在的 2.0，各种高端的 scripting 语言，从 Perl、PHP、ASP、JavaScript、Code Fusion、Python 到最近崛起的 Ruby on Rail，短短的几年间，全世界的编程人口暴增，各种创新的 ideas 和 solutions 得以快速得到验证和落实。但是，随着 Notes 的走红，各企业的 IT 部门开始采用它来开发愈来愈多位于 center 的大型应用，Notes 的 IT 客户开始对厂家 (IBM) 要求愈来愈多的功能，以配合专业开发人员的需求，Notes 的复杂度，让它变得已不再适合 edge 的用户。而这正是 Ozzie 在 IBM 并购 Lotus 后不久，失望离去，另行创业的主要原因。

Notes 所经历的这段产品历程，一点都不独特，其实可算是一个典型的教科书用例，印证了 “The Innovator’s Dilemma” 《创新者的两难》这本巨著中所探讨的现象 — 随着某个企业发明、推出一项成功的产品后，由于该产品在整体业绩上举足轻重的角色，加上对广大既有客户的承诺和责任，企业必须不断投注大量资源来维护这项产品，并在上面增加愈来愈多的功能，以满足各大客户（衣食父母）的愈来愈多的需求。就这样一年一年下来，潮流开始转变，干扰性科技 (disruptive technologies) 和相关商品开始出现，这家具备相当规模的成功企业，开始接到来自小型、更机动灵活的新创公司的挑战。或许这家成功企业当初也已经观察到趋势的转变，但为了怕发展干扰性产品，会侵蚀到自己原先独霸市场的「金母鸡」，终令该企业裹足不前，走上被新创公司击垮的命运。

Web 2.0、SOA，Software as a Service，与尚在发酵的 Enterprise 2.0，正是当今的干扰性科技。Google 这个后起之秀对微软所带来的强大挑战，更是不在话下。
而就当今 edge 和 center 间的重心转移问题，Ozzie 在专访中的这段话，算是为 SOA 和 Enterprise 2.0 时代下了一个很好的脚注:

In short — although central IT continues to play a large role, the most important decisions for the business are made closer to the edge, at the line-of-business level.

一个有趣而值得一提的小插曲 — 专访开始，Ozzie 被问到的第一个问题是: 当科技开始成为许多人生活中不可或缺的一部分、变成一个自然的扩展时，你认为当今哪些信息科技已经成为人们的第二天性 (second nature)？Ozzie 回答说，第一个浮现在他脑海的是 Google。他并举例说，有一次陪同太太参加幼儿园同学会，和朋友聊到某位多年未见的同学，大家都好奇这位同学现在怎么样了。几分钟后，Ozzie 拿着笔记本计算机到他们面前，问说你们谈的是不是这位？把大家吓了一跳。

加入微软、更被盖兹赋予科技舵手的重大使命之后，他对 Google 的赞美已不再能像过去那般地毫不犹豫。

［待续］

Blogged with Flock