一個軟體，微軟通常需要經歷四、五代，才會搞對
這是前幾天在一個 podcast 中聽到美國幾個 IT 前輩的觀點。我當下腦中立刻發出「一針見血」的反射動作，這兩天更是遇上一個活生生的例子，始作俑者的現行犯是 Windows Media Player。
一位同事最近買了 Macbook，故需要將一些 MP3 從 XP 遷移到 Mac OS 10.5 上的 iTune，其中包括一些過去用 Media Player 從原始 Audio CD 剝下來的中文和日文歌。當這些 MP3 被彙入 Mac 上的 iTune 時，他發現裡面出現了大量的亂碼，而大部分都集中在中、日文歌曲。於是找我求助。
我們知道，MP3 等多媒體檔案的元資料（如歌名、演唱者、專輯名等），是存放在 ID3 標籤裡面的。可能是因為我不愛用 Media Player（覺得 UI 很不直覺），自己過去對處理這個問題還真的沒經驗。替他診斷了一下後，發現這些 MP3 的 ID3 標籤中的文字，都是以簡體中文 CP936, GB2312 的編碼形式存在，而未採用多語言支援更好的 Unicode (UTF-8)。這就有趣了。在 ID3 文字編碼的處理上，Windows Media Player 的做法，不同於其他 MP3 音樂播放器，如 iTune 或 Linux 上的各播放器。人家都是選擇用 Unicode，但微軟則獨排眾議地選擇用本地的語言，所以在不同語言的 OS 下做，會出來不同的結果 — 簡體中文會是 CP936，繁體中文則 CP937…。微軟早在 NT 和 Office 2000 時代便已支援 Unicode，為何 Media Player 不採用真是匪夷所思。
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從小耳朵對聲音和音樂的反應就比較強烈：彈吉他、玩電貝司、學藍調小口琴；初中時代的校園民歌、高中大學時代的西洋流行和搖滾，大量（盜版的）黑膠唱片和錄音帶，後來的藍調、爵士、雷鬼，甚至現在的嘻哈，對音樂的熱愛不曾停歇過。但可悲的是，一部分由於不停地搬家，多年下來，從來沒擁有過一套像樣的音響，聽音樂的設備持續停留在 all-in-one 的迷你床頭音響和 iPod 的層次。一直到現在，不知為什麼，從沒去想要作一個發燒友的念頭。
來了北京後，在一位音響發燒友同事劉松的不斷慫恿下，最近終於開始認真花心思考慮組合一套音響的大事。首先，它必須能配合我對音源的特殊要求－多年來收集的兩百多張音樂 CD 目前都還留在台北，其中只有部分用 iTune 剝成 MP3 放在 Macbook 的硬碟上；此外，還有數十 G 的 MP3，分別散佈在兩台 iPod、電腦硬碟、和許多備份的 CD/DVD 光碟中。簡單地講，除了在北京新買的幾張 CD 外，絕大多數音源都是 MP3 的形式。這套音響應該要能很輕易地和家裡的 iPod、PC 和 Macbook 相連，而且音質要夠水準，而花費則希望能盡量低。
我知，我知… 當提到用 iPod 和 MP3 作為音源時，可能大多數發燒友都會嗤之以鼻地回應：要想擁有夠水準的音響效果，就別想用 MP3 或 iPod。但情況真是這麼悲觀嗎？
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上篇寫到 Adobe Media Player 和 iTune，不由想起許多這類「數位多媒體傳銷通路」的軟體。Kazaa 和 Skype 的創造者，P2P 軟體界兩個傳奇性的創業夥伴 Niklas Zennström 和 Janus Friis 的最新力作叫 Joost ，走的也是這個路線。另外，頗受歡迎的 Java-based Bit Torrent 軟體 Azureus，現在也改頭換面兼改名（叫 “Vuze“），也改扮成像是 iTune 一樣，打著同樣的算盤，想著是同一塊市場。Joost, Vuze 和另一家一兩年前已經在英國推行，但我一時想不起它的名字的公司，比較特殊的地方，在於採用 P2P 共享的方式來加速媒體的下載，減少對頻寬的消耗。
法國大導演羅曼波蘭斯基由於在美國與未成年女子做愛，犯了法定強姦罪（英文叫 “statutory rape”），以至在前幾年得了奧斯卡最佳導演獎，不敢入境美國領獎的窘境。反觀 Zennström 和 Friis，則是因為 Kazaa 的官司，同樣不敢踏上美國領土，以免被逮個正著。
真正的殺手級應用，可能會是把這樣的 P2P 傳銷平台，加上 TiVO 般的貼心伺候功能，讓用戶不但能透過 Internet 快速下載數位多媒體，而且還能替她把所有訂閱節目的 schedule 都搞定。我盼這樣的東西已經兩年了。當然，科技永遠是比較容易解決的部份，真正最困難的，是內容商的心態調整，對 DRM 的態度，以及配套的新 business model。
之前從沒想到有一天會調去 BEA Greater China 工作。再過 13 個小時，我們夫婦就要飛北京了。
生命中不斷地充滿了有趣的意外和驚喜。跑步也跑了好幾年了，從來就沒接受過旁人的讚美。今天下午去河堤跑步，後面有個騎腳踏車的人緩緩地超越我。過了不久，前頭就是寶橋，他停下來對下方河堤自行車道的施工情況望了一望，於是被我給超過去。大約三十秒後，後面突然出現一個聲音：
「你跑的姿勢很漂亮！」
轉頭一看，原來就是那位騎腳踏車的先生，又追了上來。一個年約五、六十的長者，戴著頭盔、口罩，穿著護膝，裝備相當齊全。他繼續用台語問我：
「平常都跑多少？」我們在行進間交談了起來。
我答道：「差不多每次都跑八公里、十公里左右」
「跑多久？」
「八公里差不多跑三十幾、四十分鐘」
長者有點不耐地拉高嗓門，又問了一遍：
「我是說你跑十公里跑多久啦！」
「差不多 47、48 分鐘吧！」「咦，以你這樣的速度，應該是不須要那麼久才對。」
我心想著，但沒說出來 － 如果平常練得更勤，而不是一週只跑一兩次，肯定會進步得更快。
長者續問：「你有沒有參加比賽？」
「沒有，太過透早了！」
馬拉松等路跑活動，如果要參加，都得起個大早，與我的生物時鐘有點衝突，故不曾參加，而都是用 GPS 測量，和自己設定的目標比賽。
「不過我有參加 101 的爬樓梯比賽。」…我接著說
長者說：「我也有，而且是菁英組；我是跑馬拉松的…」
我心想，如果能受邀進菁英組，代表先前曾經有 17 分鐘走完 2046 階，登上 400 米的登頂記錄。要不就是馬拉松也有相當不錯的成績才行。心中升起敬佩之情…
「不過我現在因運動傷害，已經不能跑了。」
「我也是擔心運動傷害，所以改練這種姿勢…很多人都是跑到後來膝蓋受傷…」本來已準備好要向他傳 Pose 跑法的福音，但看起來他沒多大興趣
「… …」
因為隔著口罩，聽不清楚他講了什麼，但我禮貌性和習慣性地假裝聽懂他講什麼，回應了一聲。
長者停車，取下口罩：「我是說筋膜炎啦！」看來他識破我沒聽明白他的意思。一邊說著，一邊還用手指著他的腳踝處。「很多人跑者都有這個問題…」
「對對對，我知道」我對此症算是不陌生，母親跑了二十多年，前兩年被迫放棄跑步，也是類似的問題（此外膝蓋也有些耗損）。
長者在道別、騎車下河堤之前，又稱讚了我的身材和腿部線條，是很適合跑步的身形。
如果不是因為搬家，iPod 的手臂掛套打包送海運，今天就會戴著 iPod 跑步，而這麼一來那位長者在旁邊問我的問題，很可能就因此而聽不到，進而錯過這段對話。
忘了是哪位哲人說過這樣的話，大致上是這麼說的：我根本不想預知未來。因為這樣一來，生命的趣味就完全失去了。
生命中充滿了巧合，但不見得都是有趣的意外或驚喜。墨西哥天才導演 Alejandro González Iñárritu 今年奧斯卡的熱門片 Babel， 以及先前的兩部片子：21 Grams 和 Amores perros，在這一系列主題一致的三部巨作中，一群陌生人之間，所相互交織的血、淚、遺憾、得、失、愛，全都是因巧合而起。在整個過程中，幸福與苦難，在不同的人之間流動和轉移。該睡了，有時間再寫對這幾部片子的感想和感動吧！
前些時候看了一部法國動作片，叫 “District B13″ （原文：”Banlieue 13″；其中片段），裡面有許多高來高去的精采特技，加上許多流暢優美的對打序列，少了些 The Matrix 的浮誇，而多幾分扎實的硬裡子（從兩位主角的肌肉線條即明顯看出），感覺上很有點成龍式電影的味道。整部電影從頭到尾相當明快緊湊，甚至有影評人認為，是繼德國片 Run Lola Run 以來最讓人喘不過氣的電影。
看完後，到該片的官方網站一看，才知道原來男主角 David Belle（飾演 Leito）在片中展現的，不但是真功夫，而且還是一門由他所創的新興運動，叫做 Parkour（帕廓爾），目標是如何在城市中各種地形障礙間，快速地巧妙穿梭，迅速移動。有些由高處向下翻滾的動作，活像不用水的花式跳水，令人讚嘆連連。
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上個週末看了一部最近的電影《聯航93》”United 93“，全片描述 9/11 恐怖攻擊當天早上，四架被劫的客機中，唯一未能成功擊中目標的班機 — 聯合航空 93 號班機。很大一部分要歸功於機上乘客的勇敢抗暴，最後這架飛機墜毀在賓州的荒野。根據災後證據研判，原先設定的目標很可能是白宮。
很巧，上週正值 9/11 五週年紀念。這部片子充分暴露出美國當時政府、軍方各單位間，溝通遲鈍，缺乏協調。片中一位空軍基地指揮官，不斷詢問上級，是否能夠授權 F-16 在緊急關頭打下被劫的客機，犧牲機上的國民，來保護地面上更廣大的老百姓。這位指揮官不斷請求給予 “ROE” (Rule of Engagement; 交戰規則)，結果是很快地找到了副總統，但總統的回答卻遲遲等不到，依照法律規定，這樣的形同交戰的授權，必須直接來自三軍統帥，也就是布希，副總統無法代為決定。這一幕立即令我想起《華氏 9/11》這部紀錄片中，對布希當天早上行程的描述。原來布希在弟弟當州長的佛羅里達參訪一所小學，帶領小朋友讀課本。當紐約世貿大樓被攻擊時，幕僚走進來，在布希耳旁悄悄地傳達了這個訊息。但接下來的二十分鐘，布希似乎是荒了手腳，不知所措，腦中一片空白，於是選擇繼續陪小朋友上完課才離開。這寶貴的二十分鐘，想必就是那位空軍指揮官苦等授權的空窗期。
不過最後布希的確作出了授權 — 電影在尾聲時，以字幕的方式顯示: 當最後一架被劫班機（即聯航 93）墜落後，又過了十幾分鐘，布希終於指示，軍方可以視需要採取必要行動。
剛發現 Wikipedia 對這架飛機也有很詳盡的描述。
許久未下廚，手有點癢。前幾天老爸說想吃 pizza，算一算上次做 pizza 的時間，已是數個月前的事。於是決定週末來做幾個純義大利式的薄皮 pizza。最近幾年做麵包、pizza，大都選用黑麵粉，除了比較健康之外，吃起來有大地的原味和香味是更重要的原因。純黑麥（全麥）做出來的麵包或 pizza 餅皮比白麵硬了許多。麵團在揉的時候，要多費不少力氣，比較乾，同時也比較難發起來。因為自知 100% 黑麥做出來的麵食是什麼樣，我所看過市面上賣的黑麵包、饅頭，其實大都混摻了些白麵粉，大概是因為麵團軟，好處理，符合大多數本地消費者麵包挑軟的吃的胃口，成本也略低，反正只要有幾分之幾的黑麵粉，就可以號稱是「全麥」，趕搭健康列車。
Pizza 成功的一大秘訣，是烤箱一定要夠燙，至少要能達到攝氏 230 度，而且熱度能持久不外漏。能達到這個要求的中大型烤箱，價格都不低。家裡只有一台迷你烤箱，但恰好火很熱，能夠達到這樣的要求，因此遷就現況做成幾個迷你的方 pizza。
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“Why We Fight” 去年獲得 Sundance 影展紀錄片類首獎（喜歡獨立製片和藝術電影的人都知道，Sundance 影展是挖掘獨立影片新血的重鎮）。早在四十年前，美國艾森豪總統在卸任告別演說中，便已警惕老百姓，要開始留意一個暗中不斷在擴張的生命共同體，他稱作 “military-industrial complex“，一個由軍方和國防工業組成的複合體（這裡的三個英文字，在此都當名詞用，而非形容詞）。講得更白一點，其實就是利益共同體。很不幸地，幾十年下來，這個現象果然愈演愈烈，在布希攻打伊拉克的這幾年到達了頂點。果真被艾森豪言中，五星上將出身的他，對國防方面的觀察，自然超越一般的文人總統，更別說他在任內便已經感受到來自這個利益共生體的龐大壓力。片中的論點是，這個利益共同體的組成份子，更已經超越過去的軍人政客加上軍火商，而增加了幕後出點子的智庫，就連最後一道防線的國會，也被成功綁架，成了全權授權布希出兵的幫兇，記者也被有效地隔離，無法看到戰地的真相，成了政府的傳聲筒。片中說到，至此，資本主義大企業已全面戰勝民主，掌控了國家機器。
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自從一年多前，從 Wired 雜誌著名的 “Long Tail” 文章中（先前也曾 blog 過）得知 Touching the Void（觸及巔峰）這部電影後，就一直惦記著想看，一方面也是因為自己愛爬山（僅止於 hiking，尚未達 mountaineering 的程度），更別說這是個真人真事的登山界傳奇故事。
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首先感謝多位網友對「虎人英文」這個新專欄的支持。剛才在上一篇的最後，又增加了幾個例句，進一步說明 “come up”, “come out”, “come up with”, “come out with” 各自的應用場合。
這幾天身兼小外甥的保姆。把先前看過的動畫電影《Robots》再放一次給他看。其中有一幕（見圖），唯利是圖的壞蛋總經理 Ratchet，在舞會的場合中發表演講。司儀介紹他出場時，說了一句 “Who’s your daddy?”。這句話，幾年前開始在美國流行，用來表示給對方一個下馬威，強調自己很罩，要求對方的尊重。
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