一個軟體，微軟通常需要經歷四、五代，才會搞對
這是前幾天在一個 podcast 中聽到美國幾個 IT 前輩的觀點。我當下腦中立刻發出「一針見血」的反射動作，這兩天更是遇上一個活生生的例子，始作俑者的現行犯是 Windows Media Player。
一位同事最近買了 Macbook，故需要將一些 MP3 從 XP 遷移到 Mac OS 10.5 上的 iTune，其中包括一些過去用 Media Player 從原始 Audio CD 剝下來的中文和日文歌。當這些 MP3 被彙入 Mac 上的 iTune 時，他發現裡面出現了大量的亂碼，而大部分都集中在中、日文歌曲。於是找我求助。
我們知道，MP3 等多媒體檔案的元資料（如歌名、演唱者、專輯名等），是存放在 ID3 標籤裡面的。可能是因為我不愛用 Media Player（覺得 UI 很不直覺），自己過去對處理這個問題還真的沒經驗。替他診斷了一下後，發現這些 MP3 的 ID3 標籤中的文字，都是以簡體中文 CP936, GB2312 的編碼形式存在，而未採用多語言支援更好的 Unicode (UTF-8)。這就有趣了。在 ID3 文字編碼的處理上，Windows Media Player 的做法，不同於其他 MP3 音樂播放器，如 iTune 或 Linux 上的各播放器。人家都是選擇用 Unicode，但微軟則獨排眾議地選擇用本地的語言，所以在不同語言的 OS 下做，會出來不同的結果 — 簡體中文會是 CP936，繁體中文則 CP937…。微軟早在 NT 和 Office 2000 時代便已支援 Unicode，為何 Media Player 不採用真是匪夷所思。
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[10/19/2007 更新]
以前寫過一個關於 Amazon Web Services (AWS) 的帖子，這應該算是第一個對 Web 2.0／SOA 基礎設施租賃市場的大規模嘗試。不久前接受 iTHome 採訪，起因於微軟的 Internet Service Bus，一個小規模、提供給開發者作實驗性的嘗試。
我對 AWS 、以及它所試探的潛在市場，基本上樂觀其成，自從 AWS 推出 S3, SQS 和 EC2 後，已經出現了許多有趣的加值應用，例如有人用它來建構新一代的 B2B/EDI VAN，Doug Kaye 在這個 podcast 中，則侃侃而談，說明如何利用 AWS 的基礎設施，設計出 GigaVox 這個 podcast 平台的架構。在 podcast 討論中，Kaye 除了講解他如何善用 Amazon 出租的資料服務 S3，中介訊息服務 SQS，和建立在 Xen 上的虛擬化平台 EC2，來設計出他的應用架構外， 還談到作為一個 early adopter，所遇到的種種限制問題，如何克服，更提供了 Amazon 未來對 AWS 的改進參考。不意外，就像所有軟體一樣，這種直接透過網路租用的軟體服務，目前仍屬於非常早的階段，當然還有不少可進一步完善的空間。這類的案例，非常有助於我們對此類服務的完備和成熟程度，進行更客觀的了解。
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我和胭脂虎的老朋友阿杜伯 (Adobe) 前幾天剛宣佈 Adobe Media Player。簡單地講，其實就是一個類似 Apple iTune 的應用。看起阿杜伯也開始參與爭食數位音樂、Internet TV/IPTV、影／音 podcast 等多媒體的分銷通路這塊大餅，儘管競爭者眾。
Adobe Media Player 比較特別的地方，並非在於和 iTune 或 Windows Media Player 等一樣，也有引人爭議 DRM（以滿足許多思路仍停留在上一世紀的各大內容商）；而在於它是建築在 Adobe 年初剛發表、在業界頗引人注目的 Apollo runtime 的基礎上。Apollo 雖然目前仍是 alpha，而正式版得等到下半年、甚至年底才會準備好，但它 1) 同時支援 Flash 和 AJAX/DHTML 的特性（後者目前尚未 ready），加上 2) 跨 Windows、Mac、Linux 三大 OS，還有 3) 對離線應用的支援，是矚目焦點所在。阿杜伯喜歡用 RIA (Rich Internet Application) 來稱呼開發在 Apollo 上的應用，以強調 browser 達不到的一些特性，如可讓設計人員儘情發揮「美」學創意的客製 UI 元件外觀，和離線支援（這點即將改變，下述）。行銷上一定得強調它的「豐富性」，才能對用戶 justify 在 browser 外，再加裝一個 runtime 的必要性。
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這是頭一遭在機場和飛機上用手機寫 blog。這兩天科技界的大新聞，Intel 公佈革命性的Teraflop 晶片，今日聽起來有如天方夜譚般的 80 核超強運算力，在短短五年內即將進入量產商業化，供未來的 Servers 和 PC 使用。
就在廣大傳媒ㄧ片讚歎聲中，紐約時報點出了一個關鍵盲點 － 它引用幾位柏克萊科學家的論點和憂慮，認為這種基於多核心平行運算的 CPU 設計，如果朝這個方向繼續發展下去，卻沒有專為這種新架構、以新思維設計的新軟體作配套，則未來將會非常黯淡 － 當大多數軟體仍停留在只知利用兩三核的境界，即使 CPU core 數已多到成百上千，幫助將會相當有限。
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不久前看了 Wired 一篇笑破肚的 BSOD 史觀和搜奇，不但勾起十多年前對 NT 3.5 的回憶，Blue Screen of Death 死當畫面出現在紐約地鐵看板、賭城 Las Vegas 的電子跑馬燈、電動玩具的罕見鏡頭，在令人莞爾一笑之餘，也不得不讚嘆 NT/Win2000 近幾年來攻城掠地之廣，更讓我想起之前在 101 大樓的電梯，也曾遇見一回 BSOD，但可惜沒把它拍下來。
今天可讓我逮到機會了！背後執行 NT 系統的螢幕畫面中，出現了當機的錯誤訊息，第一行寫著: Iexplore.exe（看來是 IE）, 後面跟著一串看不懂的訊息，底部有個 [確認 (C)] 的按鈕。還沒到 BSOD 的程度。也好，否則搞不好就這麼被鎖在電梯裡也說不定。就連微軟工程師，閒暇之餘也自我解嘲地寫了一個 BSOD 的螢幕保護程式。
今天的大消息當然是微軟終於推出 Windows Vista 的家用版。
“So?” 或許會是很多人的反應。而這種態度，正是所有科技公司最懼怕的十八層地獄 — irrelevance — 害怕產品在用戶心目中無關痛癢。
工商時報今天刊載了一篇標題為「鮑瑪狂愛微軟 絕不懷疑未來」的人物特寫，其實這篇報導絕大半的篇幅，都直接「借用」自紐約時報前幾天的一個長篇幅報導，多少有點趕在 Vista 上市前應景的味道。
微軟 CEO Steve Ballmer 對公司的熱情，可以從這個 YouTube 影片中看出。這篇報導除了對他個人生平做了些側寫外，微軟目前面臨的挑戰，尤其是該如何有效開拓新市場，自然還是該報導的主要焦點。這句話一針見血：
Competitors once feared and respected Microsoft. Now they simply respect it 微軟的競爭對手們過去曾對微軟既懼怕又尊敬，現在只剩下尊敬。
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六年內已經搬了三次家。每次都得先計畫、分類、打包、裝箱，然後到了新家後，又得一件件拿出來、找地方安置、裝潢打理佈置，有時還免不了得添購些新傢俱…，餘悸猶存。同樣可怕的是，每到要搬家的時候，才赫然發覺怎麼又多了這麼多東西？也才從記憶中重新拾回那些長久以來孤伶伶棲息在一角的書本、器具、衣物。
這種耗時耗工的可怕經驗，最近又重新溫習了一次。不過這次搬的不是人住的家，而是 data 的家。在此之前，我的筆記型電腦已經三年沒有重灌系統，雖然平日的打掃工作，包括移除不用的程式、檔案、defrag、清 registry 等都沒少，防毒擋火等防護工作也沒漏（從未中毒過），但系統的效率依舊愈來愈差，有的時候甚至於感覺置身伊拉克，技術圈人戲稱的 “Blue Screen of Death”，不定期地引爆。似乎 Windows 的長期用戶多少都有類似的體驗吧（不過我老妹竟然告訴我說，不知 Blue Screen 為何物，因為從未遇過，真不敢相信她也是從事 IT）。
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Google Checkout 推出已滿半年了（先前盛傳了一年多的 “GBuy” 名號，最後沒有被採用）。紐約時報前幾天對 Google Checkout 做了一個半年的 reality check。整體的評價非常的正面。這篇報導可以在大陸的網站找到翻譯。幾個重點節錄：
推廣Checkout對於Google來說還有更深的意義：當對手雅虎與微軟在不斷加強其搜尋與廣告系統的同時，Google正在不斷鞏固自己的領先優勢。
另外，該報導談到，Google 可以藉著和它的金雞母 AdWords program（以前曾寫過一篇 review）相互進行槓桿操作，賺進更多的銀子： more »
當初在兩隻老虎安裝 Wordpress 部落格系統時，附帶安裝了一個垃圾過濾 plugin Akismet，具有過濾評論功能，至今已攔截了六百多篇可惡的 spam。但這兩天赫然發現，某些不明原因，導致它的演算法錯將過去幾封來自正人君子、非廣告性的評論，認定為疑似 spam，因此讓這幾封評論遲遲未能發布出來，其中包括這篇關於 geotagging 的 post 中，分別來自於 Charlesc、對 Geotagging 有特別研究和興趣的 CK，及 Vista 等網友，感覺很不好意思。看來以後還是得三不五時去檢查一下 Akismet 的管理介面，看是否又有被錯殺的評論 
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（仿效台灣媒體炒作政治新聞標題的伎倆，也給它來個「！？」）
到處都是 Zune!最近很難逃脫它的包圍。雲南回來後沒幾天，因為當時 Zune 上市在即，自然成了媒體的焦點。有一天在公司吃午飯時，隨手拿起一本十月號的《數位時代》，又看到 Zune，除了大家都會提到的 Wi-Fi 分享功能外，也提到 Zune 的兩大問題 — 一是重量、 size 偏大，似乎與當今 MP3 播放器輕薄短小的趨勢背道而馳；二是空有偌大的彩色螢幕，卻不具播放影片的功能（當初看到這段的時候，「腦死」是當下立即的反應，但稍後發現，這項資訊有誤，Zune 其實是可以播放 video 的）。
談到無線共享的功能，讓我想起更早前看過 Steve Jobs 對 Zune 的戲謔言論。人家問他怕不怕？他的回答是：「等到你終於把互傳的功能都設定妥當時，女孩子早已不耐起身離開了」、「乾脆把耳機放到她耳朵比較快」。
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