無巧不成 blog。
大約在半年前寫過關於 PaaS (Platform as a Service) 和亞馬遜的 AWS （可謂 PaaS 鼻祖）。上周有位記者朋友向我詢問相關資訊，打算做個深入報道。同樣在上周，看到有篇 blog，談到一個馬路訊息，說 Google 很快就要開始「搶亞馬遜」 的午餐了。當時看了以後，只覺得這個可能性的確存在，但不知何時才會發生。沒想到來得這麼快 — 幾個小時前，華爾街日報報道，Google 也將開始做基礎設施租賃的生意。
亞馬遜最早開發 AWS 的念頭來自於 — 既然我自己能把基礎設施玩得這麼好，為什麼不乾脆把它鬆耦合化，當成一門生意 outsource 出去？Google 玩基礎設施、電腦中心這方面的效率是出了名的（之前也寫過），這是他們的核心競爭實力，對公司財務報表的 bottom-line，帶來很大的貢獻，放眼 Web 的世界，可說無人能敵。所以本著同樣的論點，Google 可說非常有資格做 PaaS 這門生意。
過去兩年因著書《長尾》而爆紅的作者克裡斯安德森，最近開始推銷他的下一本書《免費》（英文書名目前定為：“Free: the Economics of Giving Stuff Away”），預計明年出版。一如過去對《長尾》的行銷，這次要闡述 「免費經濟」 的現象和模式，安德森的首選通路，自然是充分利用他任職總編的《Wired》雜誌。前兩天他在 Wired 網站發表了這篇專文。除此之外，還配合三月號「訂雜誌、免費附贈別冊」 的行銷活動（老掉牙的把戲了，但多少還是得營造一點氣勢出來）。而他在稍早，半年前的一個 O’Reilly 的演講場子上，已開始談 “免費”。這場演說在一個月前被整理成podcast發行。
這篇文章將近幾年在網路經濟和摩爾定律推波助瀾下產生的種種免費現象和經濟模式，做了一個比較完整的整理。因此，個人認為還是蠻值得看的（不過目前在網路上還沒見到中譯版）。至於那場演說，除了基本上把文章中的重點都快速地涵蓋之外，還多談了一個主題 — 為什麼書不能走免費路線？《長尾》大賣後，安德森接下來要出的書，還是要收錢的；深知這個問題一定會被人拿出來 challenge，故決定將此問題，主動提出來探討。很多網友知道，我在8年前便實驗過免費電子書的模式，故對此一課題，特別感興趣。在針對安德森在那場演講中，就他在免費書議題的表述上，講一些我個人的觀點前，我想先來對他在專文中整理出來的六種免費經濟的模式，和大家做個扼要的分享。《Wired》雜誌另外還整理了一頁 “How-to Wiki”，將提供免費商品／服務的手法，做了一個羅列（推薦）。
今早上班途中，在一個 podcast 中聽到一個很酷的概念。這個 podcast 談的是 Centric CRM 這家公司所提供的服務和產品，它是利用 open source 堆疊所建立的一套本身也是 open-source 的 CRM 應用，除了和 Salesforce.com 一樣，以 SaaS 模式提供客戶直接從網路遠端租用之外，它和 Salesforce 這類 closed-source 服務商在商業模式上的一大區別，在於除了可以透過網路租用外，也可讓客戶選擇把整套應用部署在客戶自己的機器上，像傳統的 CRM, ERP 一樣，讓企業自行維運（有趣附帶一提的是，Salesforce 本身也大量採用 open-source 軟體，例如它後台的資料庫用的是 MySQL，但在 open-source 基礎上建立的 CRM 應用則是 closed-source 的。這種 “在 open-source 平台上搭建 closed-source 應用服務” 的現象在 Web 2.0 領域裡比比皆是，Yahoo!, Google, …）。
同樣強調 open-source 、並採用相同商業模式的 SugarCRM （以前也聽過一個他們介紹自己產品的 podcast），是 Centric CRM 主要的競爭對手。Centric 強調自己的平台建立在 Java 之上，效能和 scalability 上都遠比建立在 PHP 上的 Sugar 更適合規模和用戶數較大的企業。
今天在 podcast 裡聽到一個比較酷的比喻，是他們用「租用大自然」 — Rent Mother Nature 這家公司的商業模式來比喻。
今天的大消息當然是微軟終於推出 Windows Vista 的家用版。
“So?” 或許會是很多人的反應。而這種態度，正是所有科技公司最懼怕的十八層地獄 — irrelevance — 害怕產品在用戶心目中無關痛癢。
工商時報今天刊載了一篇標題為「鮑瑪狂愛微軟 絕不懷疑未來」的人物特寫，其實這篇報導絕大半的篇幅，都直接「借用」自紐約時報前幾天的一個長篇幅報導，多少有點趕在 Vista 上市前應景的味道。
微軟 CEO Steve Ballmer 對公司的熱情，可以從這個 YouTube 影片中看出。這篇報導除了對他個人生平做了些側寫外，微軟目前面臨的挑戰，尤其是該如何有效開拓新市場，自然還是該報導的主要焦點。這句話一針見血：
Competitors once feared and respected Microsoft. Now they simply respect it 微軟的競爭對手們過去曾對微軟既懼怕又尊敬，現在只剩下尊敬。
再補寫一些比較耐人尋味的話題。11 月從雲南回來，過境香港等著轉機時，走進一家書報攤，馬上瞥見一個令人莞爾的封面標題：
Amazon’s Risky Bet — CEO Jeff Bezos wants to run your business with his Web technology. Wall Street wishes he would just mind the store.
簡單地講，Amazon.com 近年來獲利下滑，股票慘跌，在華爾街分析師的眼中，若借用債券評等來形容，可說已落到最差的 junk bond 等級。關鍵就在於，問題並非網路零售業本身蕭條（其實每年仍有可觀的成長），而實在是因為 Amazon 的強人老大執意將大量的銀子投資在我形容為「基礎設施服務 (infrastructure services) 租賃業」的上面，不但短期內看不到回收，就從中長期面看來，目前也還很難說是個高瞻遠矚的決策，也難怪許多投資人要氣急敗壞。
Google Checkout 推出已滿半年了（先前盛傳了一年多的 “GBuy” 名號，最後沒有被採用）。紐約時報前幾天對 Google Checkout 做了一個半年的 reality check。整體的評價非常的正面。這篇報導可以在大陸的網站找到翻譯。幾個重點節錄：
推廣Checkout對於Google來說還有更深的意義：當對手雅虎與微軟在不斷加強其搜尋與廣告系統的同時，Google正在不斷鞏固自己的領先優勢。
另外，該報導談到，Google 可以藉著和它的金雞母 AdWords program（以前曾寫過一篇 review）相互進行槓桿操作，賺進更多的銀子： more »
（仿效台灣媒體炒作政治新聞標題的伎倆，也給它來個「！？」）
到處都是 Zune!最近很難逃脫它的包圍。雲南回來後沒幾天，因為當時 Zune 上市在即，自然成了媒體的焦點。有一天在公司吃午飯時，隨手拿起一本十月號的《數位時代》，又看到 Zune，除了大家都會提到的 Wi-Fi 分享功能外，也提到 Zune 的兩大問題 — 一是重量、 size 偏大，似乎與當今 MP3 播放器輕薄短小的趨勢背道而馳；二是空有偌大的彩色螢幕，卻不具播放影片的功能（當初看到這段的時候，「腦死」是當下立即的反應，但稍後發現，這項資訊有誤，Zune 其實是可以播放 video 的）。
談到無線共享的功能，讓我想起更早前看過 Steve Jobs 對 Zune 的戲謔言論。人家問他怕不怕？他的回答是：「等到你終於把互傳的功能都設定妥當時，女孩子早已不耐起身離開了」、「乾脆把耳機放到她耳朵比較快」。
許多企業，當大到一個相當的程度之後，便開始考慮跨足本業之外。昔日的策略夥伴，成了新的競爭對手；從原本的合縱連橫，轉變成自己縱，自己橫。這項策略有個好名字，叫 “diversification“，即多角化經營。
Sony 是典型的例子。當雄霸 Walkman、電視機、VCR 市場後，Sony 覺得應該要掌握 content，於是在 80 年代踏入了電影和音樂市場。多角化的廣度，更早已延伸到化妝品、法式餐廳連鎖、銀行、汽車保險，和人壽等金融業務（最諷刺的是，金融其實是去年 Sony 最賺錢的部門，電子事業則虧損連連）。最近 CNN 和紐時等媒體，都報導了 Sony 重整的艱鉅任務。紐時的標題很酷:「把企業八爪魚 Sony，裁回合理的規模」。
接二連三有趣的發現尚未結束。今天在常用的英文字典網站 The Free Dictionary 搜尋時，看到一個過去不曾見過的廣告。很久不曾看過這麼富創意和效果、又不擾民的網頁小廣告了。它是用 Flash 做出來的，會將和當下搜尋出來的相關內容，即時印在一件客製 t-shirt 的正面。稍微研究了一下，發現這是一家新創公司 Zazzle 和 The Free Dictionary 相互配合所創作出來的廣告。Zazzle 除了 t-shirt 之外，還提供郵票（這是比較特殊的）、杯子、卡片等商品的個人化客製服務。還有一項較有創意、也是 Web 2.0 味道比較濃的做法，是歡迎網路上的人將各自的創意秀出來，和大家分享。如果設計受歡迎、被人訂購，可以賺些酬勞。與 Zazzle 同類型的服務，還有 cafepress.com。
在前述嘉德納箴言錄的網頁中，也有類似的客製 t-shirt 服務的廣告。不過遠不如 Zazzle 的好。 的確，字典和箴言網站，是這類客製商品廣告，絕佳的活動場所。
在運動用品界，首創個人化客製商品之風的，當然要數 NikeID。而且已經從幾年前的鞋子，開始拓展到衣服、包包、錶、球等多種商品，真的是很厲害。沒在他網站玩過的網友，在此建議一遊。
猶記小時候被要求背頌的十二條青年守則中，有一條是「失敗為成功之母」，過去總覺得是個老掉牙、麻痺的口號。
無獨有偶，無偶有三地，昨天和前天寫到的商業週刊文章，提到 Google 透過高失敗率的大量實驗，來孕育殺手應用的做法，其實正是本期商業週刊的封面故事。而真正巧合的是，今天聽的一則 podcast 中，steve Juvertson，一家創投公司的合夥創辦人，在介紹他們公司的經營哲學時，也是以失敗為成功之母。他表示，不同於其他創投公司，他們聆聽非常大量企劃案，從為數眾多的企劃案中，每個月平均選出兩項來投資。而在一年投資的二十幾個企劃案當中，真正成功者寥寥可數。他說: 「用數量來彌補智慧的不足」；”our model is to fail early enough as a process of learning”。這家創投公司經營得如何？他們過去的成功紀錄，包括了 Hotmail, InterWoven 和 Skype。
最經典的例子，如 Juvertson 提到，要數大家耳熟能詳的艾迪生發明燈泡的故事。在找到鎢絲作為理想的材料之前，艾迪生不知道試過多少種金屬材料，失敗了多少次。
商業週刊的總編在封面故事 podcast 中引用美國文學家 John Gardner 的真知灼見 — 隨著人步入青少年，然後成年，同儕和社會的壓力，開始讓人懼怕丟臉、恐懼失敗，於是開始採取 “play it safe” 的策略。如果成年人能回到當初牙牙學語、蹣跚學步，尚不知自尊為何物的那種學習精神，用於嘗試，不畏失敗，成就將會更大。
