無巧不成 blog。

大約在半年前寫過關於 PaaS (Platform as a Service) 和亞馬遜的 AWS （可謂 PaaS 鼻祖）。上周有位記者朋友向我詢問相關資訊，打算做個深入報道。同樣在上周，看到有篇 blog，談到一個馬路訊息，說 Google 很快就要開始「搶亞馬遜」 的午餐了。當時看了以後，只覺得這個可能性的確存在，但不知何時才會發生。沒想到來得這麼快 — 幾個小時前，華爾街日報報道，Google 也將開始做基礎設施租賃的生意。

亞馬遜最早開發 AWS 的念頭來自於 — 既然我自己能把基礎設施玩得這麼好，為什麼不乾脆把它鬆耦合化，當成一門生意 outsource 出去？Google 玩基礎設施、電腦中心這方面的效率是出了名的（之前也寫過），這是他們的核心競爭實力，對公司財務報表的 bottom-line，帶來很大的貢獻，放眼 Web 的世界，可說無人能敵。所以本著同樣的論點，Google 可說非常有資格做 PaaS 這門生意。

附帶一提，Amazon 在兩年前股價不振時，敢不顧許多股東的反對，大膽投資在 IT 和業務 outsourcing 的生意上，的確是有相當的豪氣、勇氣、和眼光。不僅將 IT 基礎設施出租 (AWS)，而且還將核心業務也鬆耦合，也提供給中小企業來 outsource (Amazon Services)，包括物流和金流，做起 3PL (3rd-Party Logistics) 的生意，同時最近還開始測試 FPS — 一個與 PayPal、Google Checkout 競爭的金流服務，在小額支付方面有超越對手之處。這是一個兩叉的策略 — 用 IT 基礎設施 outsourcing 服務來支援業務 outsourcing 的服務，有一套完整的業務功能 Web services 作為與 outsourcing 客戶介面的橋樑。不管這個商業模式最後是否成功，但已經稱得上是將業務功能大幅鬆耦合、並加以服務化的典範，正是許多想從 SOA 中求取靈丹妙藥的企業夢寐以求的。

結果 Amazon 的股價去年因為其他原因開始大漲，而這個 decoupling 和 outsourcing 策略，也逐漸被一些分析師、觀察家，包括美國商業週刊的編輯大加讚賞，認為是隨著零售業已明顯微利化後，帶動公司另一波成長的高招。儘管如此，在最近一季的財報中，這兩門 outsourcing 的新生意，營業額和獲利仍相當低，而有投資分析認為，儘管亞馬遜在上面已經累積了相當的營運經驗和客戶群（包括在 Web 2.0 界傳奇性的 37 Signals），但它的收費過低，能否為其帶來另一波主要財源，仍很難說。現在有強敵 Google 加入 PaaS 的戰局，看來未來更難預料了。無獨有偶的是，昨天紐約時報才報道，Apple 憑借其用戶體驗垂直整合的優勢，iTune Store 剛成為美國市場多媒體內容銷售的新龍頭（打敗了實體 CD/DVD銷售龍頭沃爾瑪和亞馬遜），隨著多媒體內容數位化傳播的浪潮，亞馬遜正加緊腳步，謀求在數位多媒體銷售上，迎頭趕上 Apple。現在 Google 進入 PaaS，雪上加霜，看來他們的神經要繃得更緊了。

Google 自 2008 年以來，連連遇到不利的訊息，從一月財報時承認在 social networking 方面的經營不如預期，伴隨多位元老級高階主管出走，加上分析機構發佈廣告點閱率下降的報告，股價伴隨著美國股災，一路下滑（幸虧之前把它的股票拋掉了），儘管有些科技股（如 Apple）的股價最近已經開始回春，但 Google 股價似乎仍無起色。就連業界知名的 XML 鼻祖、過去 BEA 的老同事 Adam Bosworth, 之前帶了一些人去 Google，半年前還對紐約時報侃侃而談他負責的醫療計劃，最近竟然也離開了。或許這個進入 PaaS 市場的訊息會有些刺激…很快就會知道。

Google 決定進入 PaaS 市場，除了表面要賺些租金外，背後是否有其他動機？上述提供馬路訊息的 blog 做了一個猜測，認為是為了要藉著將基礎設施租給一些新興的 Web 2.0 公司，來從中挖掘具並購潛力的對象。這是 Google 開始遇到上述挑戰，且公司愈來愈大，許多人說逐漸 」微軟化” 之後的一個成長策略。大家認為呢？