從小耳朵對聲音和音樂的反應就比較強烈：彈吉他、玩電貝司、學藍調小口琴；初中時代的校園民歌、高中大學時代的西洋流行和搖滾，大量（盜版的）黑膠唱片和錄音帶，後來的藍調、爵士、雷鬼，甚至現在的嘻哈，對音樂的熱愛不曾停歇過。但可悲的是，一部分由於不停地搬家，多年下來，從來沒擁有過一套像樣的音響，聽音樂的設備持續停留在 all-in-one 的迷你床頭音響和 iPod 的層次。一直到現在，不知為什麼，從沒去想要作一個發燒友的念頭。

來了北京後，在一位音響發燒友同事劉松的不斷慫恿下，最近終於開始認真花心思考慮組合一套音響的大事。首先，它必須能配合我對音源的特殊要求－多年來收集的兩百多張音樂 CD 目前都還留在台北，其中只有部分用 iTune 剝成 MP3 放在 Macbook 的硬碟上；此外，還有數十 G 的 MP3，分別散佈在兩台 iPod、電腦硬碟、和許多備份的 CD/DVD 光碟中。簡單地講，除了在北京新買的幾張 CD 外，絕大多數音源都是 MP3 的形式。這套音響應該要能很輕易地和家裡的 iPod、PC 和 Macbook 相連，而且音質要夠水準，而花費則希望能盡量低。

我知，我知… 當提到用 iPod 和 MP3 作為音源時，可能大多數發燒友都會嗤之以鼻地回應：要想擁有夠水準的音響效果，就別想用 MP3 或 iPod。但情況真是這麼悲觀嗎？

做了一點功課後，發現主要的關鍵，在於解碼器 (DAC，Digital-to-Analog Converter) 。什麼是解碼器？其實所有數位的音源，不管是音樂 CD 上的資料 (PCM 格式)，或是 MP3、AIFF、WMA 等壓縮格式，都必須經過從數位 (digital) 到類比 (analog) 的轉換過程，最後以類比電流信號的方式，通過喇叭，和其所造成的空氣振動，傳達到人的耳朵裡，畢竟人的神經終究是無法直接解析 0 和 1 的數字信號的。平常聽音樂時，我們很少意識到解碼器的存在，但當我們用電腦播放音樂是，電腦的聲卡／音效卡所扮演的，正是解碼器的角色。當音樂是從音響的 CD player 播放時，CD 機內的解碼元件將光碟上的 PCM 信號轉換成類比電流，傳給擴大機。iPod 裡面當然也有解碼晶片。也因此，解碼單元很大程度地決定了音質的好壞。大家之所以對 iPod 音源沒有好印象，其實往往是因為當聲音信號一旦被 iPod 內建、效果不佳的解碼晶片解讀、並通過 3.5 毫米的耳機插孔輸出後，就已經沒戲唱了。所以要有高音質的音樂，首先就得避免數位信號被 iPod 或 PC 先行轉換。只要把握這個原則，iPod 或 PC 所能提供的音源品質，當搭配 Apple Lossless (ALE) 或 FLAC 這類無耗損的格式時，可能甚至超越大多數發燒友級的 CD 機，因為它避免掉 CD 轉盤讀取信號時的抖動問題。

基於這個原則，我想出了一個有希望兼顧前述三個要求（PC/iPod 音源、高音質、經濟）的組合架構，如上圖。

從信號流的角度來描述：首先，存放在 Macbook （或任何裝有 iTune 的 PC）、iPod、或外接 USB 硬碟上的 MP3、ALE 等，通過 iTune 內建對 AirTune 和外接 speaker 的支援，將原汁原味的數位信號無線廣播給 Airport Express (AX)。接著，AX 會對 audio 輸出口所連結的裝置進行偵測 － 這是一個兩用的輸出口，可支援 toslink 光纖和 3.5 毫米頭（就是 iPod 耳機用的那種標準立體聲插頭）。這裡是關鍵，如果我們用一個迷你到標準方頭的光纖線（例如這款 Monster iCable），如上圖中所顯示，那麼 AX 會將 iTune 送過來、原汁原味的聲音信號（PCM 資料）以光的方式，從光纖線送出去；但是，當 AX 發現插入的是一般的 3.5 毫米立體聲頭時（例如用這款 Monster iCable），由於 3.5mm 頭期待的是類比、analog 的信號，這時 AX 被迫「表態」，它會用內建的解碼晶片對收到的聲音信號進行解讀和轉換，在這個情節下，AX 內建的解碼晶片品質，相當程度地決定了最後耳中聽到的音質。當然，我們不能期待手掌大的 AX 內建的解碼能力會有多強（儘管我實驗後發現，比 iPod 內建的解碼晶片明顯要好）。附帶一提，如果沒記錯的話，有幾款 Apple 的電腦，包括 Mac Mini 的聲音插孔，也是和 AX 一樣是這種兩用的（這是為什麼有發燒友用 Mac Mini 作音樂 server）。iTune 和 Airport Express 間通過 WiFi 的協作，憑借的是 Apple 開源的 Bon Jour 協定，兩台 PC 或 Mac 之間通過 iTune 和 WiFi 做歌曲共享的功能，靠的也是它。關於 AX 處理音樂信號的方式，在 Apple 的論壇上有很詳細的解釋。

既然選擇了從 AX 將原汁原味的聲音信號輸出，便代表了在以上架構中，需要一個專門、dedicated 的解碼器。在劉松的介紹下，我選擇了廣東麗特的 DAC60，它使用的是美國 Burr Brown 的 1704 晶片， 多年前的評論把它尊奉為世界頂尖的超級發燒友等級，將 44.1khz 16 bit 的音源向上提升為 24bit，192khz。解完碼的信號，最後通過真空管的輸出，將聲音做些柔性、「軟化」處理 。

接著下來的部分是很典型的音響 setup，解碼器到擴大機（典型 RAC 線），然後從擴大機到揚聲器。

選用的擴大機是一個其貌不揚、但在發燒友圈子廣受討論的 Sonic Impact Super-T（劉松推薦；亞馬遜購得，托妹妹從美國帶過來）。這款售價僅美金一百出頭的小擴大機，所能輸出的音質，可超越許多貴上數倍的專業擴大機。唯一的限制是功率較小 (10-15W)，推不動靈敏度低的揚聲器。

除了性能／價格比極高的 Sonic Impact 之外，從功能性和「超值」的角度來檢驗一下其他各個元件：

Macbook 和 iPod：由於這兩樣是原本就擁有的生活必需品，所以不列入這次音響組的開銷計算。要特別一提的是，Macbook 內建的 Front Row，讓用戶可以翹腿後躺地遙控點播 iTune 中的歌曲。用 iTune+Front Row 作為點唱機，在找歌的便利性和效率上，是使用 CD player 作為音源的傳統發燒組合所望塵莫及的，就算有幾千張專輯，只要在右上角的搜尋列打入關鍵字，歌曲便立刻出現。那種「快爽」、立刻滿足（英文叫 “instant gratification”）的特性，可說是新一代數位裝置，如 iPod、數位相機的最大魅力。

Airport Express：感謝另一位同事的相報，在淘寶網上買到空前￥240 的低價正品，是原價 US$100 的 1/3。就算是用 US$100 來買，AX 搭配上 iTune，和這個專門賺發燒友錢、美金一千多、讓 iPod 音源能用光纖輸出的產品+改裝服務比起來，仍是超值太太多。多出來的一千多美金都能多買一台電腦了！

英國 Monitor Audio （猛牌）B2：一個已經停產的舊款書架型揚聲器，算入門級。很幸運地在淘寶上淘到僅 ￥2,200 的超低價（出清展示品存貨），這個價錢比在英國、美國的網上價（約 200 英鎊，400 美金）還便宜。之所以選擇 B2 ，除了它得過一些獎外，評價還不錯外，主要也是因為它的靈敏度高 (90dB)，搭配 Sonic Impact 擴大機恰恰好。

麗特 Lite DAC 60 解碼器：￥2,500，是這次組合中花費最高的。但如果比較使用相同解碼晶片的美國名牌，如 Theta，則售價往往又是美金四位數等級，從這個角度看來，還是蠻超值的。

Panasonic CD/DVD Player：和電視一樣，是租房子附帶的，打算用同軸線連上 DAC60，可以偶爾播放 CD （包括燒到 CD、DVD 上的 MP3），由於很少用此音源，所以不講究。

美國某牌中檔 RCA 線：連結解碼器和擴大機，￥150

美國某牌中檔音響線：連結擴大機和揚聲器，￥300

二手怪獸牌光纖線（迷你到標準方頭）：淘寶上購得，￥30

揚聲器腳架：週末打算扛一對幾十公斤重的君子黑武士腳架回家，據評，這是中國內地生產的腳架中，品質和效果最好的，￥1,000。

Apple TV：這是下一步打算做的事，打算買 160G 容量的 Apple TV（USD$399），作為音樂 server／點唱機，把兩百多張 CD，以 Apple Lossless 格式灌進去，應該還有約一半的空間，可以將所有的 MP3 （幾十 G）全部灌入。到時候，音樂可以從 Apple TV 右後端的標準方頭光纖出口直接送到 DAC，然後通過 Back Row （同 Macbook、Mac Mini 上的 Front Row），從電視銀幕來遙控選歌。Airport Express 和電腦自此後便將退居輔助裝置的角色了。

從音質的角度來檢驗，以上的組合至少令我們非常滿意，達到了原先設定的目標，算是送給自己的一套生日禮物。許多歌曲變得更感人許多，自從音響架設好後，連著幾個晚上，數小時長坐在沙發上欲罷不能。MP3 的音源真的遠不如 CD 嗎？至少到目前能為止，我用進口原版 CD （電影 The English Patient 原聲帶）做測試，剝成 Apple Lossless 和 128kb 的 MP3，聽不出明顯差別。儘管尚未廣泛實驗，但我不禁懷疑，其實許多發燒友對 MP3 和 iPod 在音質上的負面印象，其實是在於沒有讓原始音源有機會通過好的解碼器所致。