小時候學英文時，我們常像小和尚念經似地背頌著不規則動詞變化: “sleep, slept, slept; sit, sat, sat;…”。幾年後，英文字典裡面可能會收錄一個新的不規則動詞 — digg, dugg, dugg。毫無疑問，digg.com 在成立的短短一年半間，已成為 Web 2.0 天空中的一顆非常閃亮的星星 — 每天八十多萬用戶造訪，三十多萬註冊用戶，而且以每幾個月加倍的速度成長。同樣令人讚嘆的是，這是一家只有十五個人的小公司。

要了解 digg，必須先從它的名字開始。digg.com 在名字的選擇上，完全符合孔子所說的：「必也正名乎！…名不正，則言不順；言不順，則事不成，…」。和之前提到的 Writely 一樣，digg 也是一語雙關。顯然地，”digg” 是新發明、搞怪的字， 與 “dig” 同音同義。在英文中，”dig” 除了「挖掘」外，在俚語用法中還有「喜歡」的意思，例如: “I dig Rap music.”。整個網站的運作模式，就圍繞在「挖掘」和「喜歡」這兩個意思間 — 註冊的用戶在網路上發現的新聞故事，提交給 digg.com，經系統確定沒有重複後，就會出現在 “Upcoming stories” 的區域，讓會員檢驗；喜歡這篇文章的人，透過 “digg it” 的按鈕來投下贊成票。被 digg 用戶訪問後受肯定的網頁，叫做被 “dugg” — digg 的過去分詞，來自於 dig-dug-dug。但是，到底一筆新的文章鏈結，要被會員 dugg 多少次，才能夠脫離 “Upcoming stories” 區，被升級到榮耀的 “Popular Stories” 區，也就是 digg.com 的預設首頁呢？digg 的系統會套用一個特殊的演算法（英文的說法是：作菜時的神秘醬料 [secret sauce]），會根據推薦會員過去的貢獻、該會員在其他會員間受歡迎的程度，和新聞類別等參數來作權重。

digg 的成就，從 AOL-Netscape 最近推出一個模仿 digg 的網站，甚至把它叫做 “Digg-Killer“，還計畫將它作為未來入口的首頁，就可見一斑。AOL  最近動作頻頻，決定要跳脫過去的封閉做法，開始大刀闊斧地擁抱網際網路和 Web 2.0，積極經營入口網站相關的房地產，來拓展版圖、提升存活率。此外，從愈來愈多的主流新聞媒體和 blog 網站，在網頁中加上 “Digg This” 按鈕（例如 ZDNet 和 CNET News 這兩篇），也可以很明顯地看出 digg 的受歡迎的程度。就像很多網站所添加的 del.icio.us 按鈕一樣，只要按下 [Digg this]，用戶可以更迅速地將網址提交給 digg.com，不需要再經過剪貼的手續。

之前提過，自從 digg 出現後，受歡迎程度開始壓過原先 geeks（技客族）每天流連的 Slashdot，也搶走不少訪客。同樣都是新聞推薦網站，Slashdot 在運作模式上，採用的是編審制，不僅由一群編審先過濾用戶提交的文章是否具足夠的新聞價值（英文的說法叫 “newsworthy”），就連討論串中的每筆發言，也由一群評審來評分，而非像 digg 一樣，直接讓所有會員投下 thumb-up（讚賞）或 thumb-down（厭惡）票。其實讓用戶針對其他用戶的發言來評分的機制，很多年前許多網站，像 CNET、Amazon 就已經有了，算不上是 digg 的創新。digg 最大的創意，在於讓廣大的用戶自己來決定新聞是否 newsworthy。這種做法，常和 “Wisdom of Crowds“、”Collective Wisdom” 這些名詞相提並論。”Wisdom of Crowds” 立論的基礎是，十萬個臭皮匠的集體智慧，恐怕不輸給幾個諾貝爾獎得主加在一起。為什麼要說「十萬個」？因為在一則 podcast 專訪中，digg.com 的 CEO 和 Chief Architect 表示，具他們統計，在 digg 的三十萬註冊會員中，平日比較積極提交推薦新聞網址的，在科技類別中約佔三分之一（這個比例依每個新聞類的性質而有不同）。

稍後的幾天內，我想接著再聊其他和 digg 相關的有趣議題，包括它最近推出的 3.0 版，包括中新的改變和新功能。此外，還想探討中文網路世界中的 digg 仿效者（英文叫 copycats），看看他們的情況。