許多企業，當大到一個相當的程度之後，便開始考慮跨足本業之外。昔日的策略夥伴，成了新的競爭對手；從原本的合縱連橫，轉變成自己縱，自己橫。這項策略有個好名字，叫 “diversification“，即多角化經營。

Sony 是典型的例子。當雄霸 Walkman、電視機、VCR 市場後，Sony 覺得應該要掌握 content，於是在 80 年代踏入了電影和音樂市場。多角化的廣度，更早已延伸到化妝品、法式餐廳連鎖、銀行、汽車保險，和人壽等金融業務（最諷刺的是，金融其實是去年 Sony 最賺錢的部門，電子事業則虧損連連）。最近 CNN 和紐時等媒體，都報導了 Sony 重整的艱鉅任務。紐時的標題很酷:「把企業八爪魚 Sony，裁回合理的規模」。

在許多人的印象中，微軟似乎是什麼都想通吃的。不只在軟體的領域，近幾年來，更擴張到入口網站服務、遊戲機，甚至數位音樂！最近幾天，新聞媒體大肆報導微軟正積極地準備在年底前推出 “iPod killer” 和相關配套服務。微軟無法坐視 Apple 挾著 iPod+iTune 的成功，進而搭配 Mac OS、Frontrow+遙控器、Mac mini、AirPort 等順水推舟，入主家庭多媒體視聽中心的情勢繼續發展下去，因此特別由當初領軍 XBox 的副總 J. Allard 來規劃。微軟過去一直是透過贊助 Apple iPod 和 iTune 的競爭對手，包括 Creative, iRiver 等 MP3 播放器製造商，和 Napster 等出租、販賣線上音樂的業者，來打擊 Apple。但幾年下來，成果不彰。據報，微軟已不再指望這些夥伴，轉而積極準備一手包辦，計畫推出從播放器、Windows Media Player，到線上音樂服務的全套商品。

Google 也是上下大小一手包，不過動機與微軟不同。上週剛好瞄到聯合報的一個標題「伺服器到微晶片，Google 一手包」。還心想，怎麼會又把 Google 自製伺服器的話題又拿出來炒，一定是直接取用國外某大媒體的報導。後來發現中時也抄。果然，又是紐約時報的報導（轉載不如原文深入詳盡）。從底層的硬體到最上層的應用軟體，Google 整個堆疊自行客製的做法，著眼的是低成本所帶來的競爭優勢。

據分析師估計，如果就產量來看，Google 已躍居世界第四大伺服器硬體製造商（因為它可能有上百萬台 servers），位居 Dell, HP, IBM 之後，超過 Sun，同時是 AMD 的前五大客戶之一。而且，它是個只自製自用，不對外銷售的特殊「製造商」。Google 使用魔鬼粘來固定 server、以利組件抽換的做法，自從傳出後也成了一項業界傳奇。在系統這層，除了運用平行處理 (parallel processing) 技術，將複雜運算在多台電腦上分工外，上週 digg 會員剛好也推薦一篇熱門文章，分析了 Google 的 File System 技術 (GFS)。從伺服器硬體的組裝方式到 GFS，兩者的設計基於相同的哲學，並相互配合。這個聰明的哲學，在於充分利用價格低廉的零組件，並假設每個組件先天上有很高的故障率，然後設計一系列配套措施，能在任何一個組件故障時，都讓資料和運算快速復原；而不採取另一種、致力從一開始就將每個軟硬體元素的故障率降到最低的思維，因為這樣一來，每個組件的成本會相對提高，整體算起來反而可能划不來，尤其是在 commodity 硬體愈來愈便宜的今天。Google 之所以採用前一種做法，和它的出身其實是息息相關的 — 買不起高級電腦的窮研究生，只得利用巧妙的設計，將低廉的零件作最大的發揮。結果這反而成了它的一大競爭優勢。