很多人都知道，Web 2.0 的名詞是 Tim O’Reilly 和他的公司在最近這一年炒熱的。我蠻推薦所有關心網路世界發展趨勢的人，去看一看他寫的這篇相關的專文，簡體中文翻譯的鏈結，已附在該網頁中。而繁體中文的翻譯，現在也喜見資策會全新改版發行的 Intelligent Times 雜誌（前身為《資訊與電腦》）開始連載刊登。
該文中提到的一些 Web 2.0 的特徵和現象，我發現如果拿來和 SOA 做比較，會有一些很值得探討的對照。不過在做這方面的討論之前，我想先來介紹他文章中不斷提到的長尾現象 (The Long Tail)。這個現象最早是由 Wired 雜誌的主編 Chris Anderson 在一年半前所提出，隨後即引發了許多熱烈的討論，也鼓舞了作者，決定把它寫成專書（目前尚未出版），還針對該話題成立了一個專門的 blog 網站。
那到底什麼叫 The Long Tail 現象？我覺得簡單地講，就是「個人化的選擇至上」，或者說「海畔有逐臭之夫」。在上個世紀的後幾十年，隨著廣播、電視媒體興起，快速成為最強勢的媒體，「Hits 文化」也逐漸掌控了市場 — 排行榜，偶像藝人，高成本、大卡司的電影，強勢的 marketing 炒作，世界文明的同質化 (homogenization)，美式文化輸出，席捲、侵襲世界。其總體結果就是，人們的品味經過各大型電視、電影、唱片集團教育訓練後，開始集中在 hits 產品的狹窄區間之內 — 暢銷金曲、票房鉅作、強檔電視劇、天王／天后力作，在媒體業的總產值佔了相當大的一部分。所謂的長尾巴，指的正是娛樂消費的分布曲線。Chris Anderson 起初便是由觀察媒體消費開始，而發現這個現象（而稍後發現，長尾現象／理論其實還適用於其他很多領域，包括軟體開發）。我們看 The Long Tail 這個網站左上角的曲線圖，縱軸代表銷量，橫軸代表不同的消費選項。比較高的紅色部分，即為 hits 產品，其高度明顯比黃色部分高出許多。不過有趣的就在於，黃色的區塊向右拖了一個長長的尾巴。也就是說，許許多多的電影、唱片、書籍，都有特定的一撮小眾愛好者。雖然說個別銷量不大，但由於數量龐大，加總起來仍是相當可觀的一筆數字。我們看該曲線圖中紅色和黃色區塊的面積，其實是差不多的。
長尾的必要條件，在於通路（渠道）有能力提供消費者非常廣泛的選擇，廣到儘可能涵蓋到長尾巴遠遠的那頭。在過去，唱片行、書店、DVD 影視出租店，受賣場面積限制，它們能上架的 title 數相當有限，往往在數千件之內。迫使它們只能以那些 hits、也就是暢銷的 titles ，作為主要提供的商品。Web 2.0 時代來臨後，徹底改變了這種態勢，出現了全新、無店面、長尾的經營模式，iTune, Amazon，和 Netflix 就是最好的例子，title 的選擇往往多達數十萬、甚至上百萬件。Netflix 的經營方式，是讓客戶透過網路把有興趣的 DVD 影片先訂下來，然後 Netflix 會根據預約的先後順序，透過郵寄的方式，將 DVD 一一送到客戶的手中，客戶看完後再寄回去。當然，愈來愈多的公司，如 Apple, Google, Yahoo，和許多 cable 和電信業者，更已開始推動數位影片下載的生意。
到底是什麼力量驅動了整個局勢的改變？當然是網路！它讓人們藉由 Amazon 等網站中的統計推薦功能（買這張唱片的人，很多也選擇了那幾張…），發現共同的喜好。「好康道相報」的作用力，透過網路上的 forums, blogs, search engines，以及 del.icio.us 這種書籤共享網站，發揮得淋漓盡致。讓數百萬群從來不認識、卻冥冥之中興趣相近的人們，都有機會把心愛的電影、音樂、書籍介紹給屬於同一小撮興趣聚落中的他人，甚至結為朋友。
網路和長尾，也徹底的打亂了那些挾著雄厚資本，擁有發行權的中間商的陣腳，包括那些大電影、大唱片、大電視，和大出版集團。過去必須仰賴他們雄厚的資金和龐大的 distribution channels，才能將作品順利地帶到觀眾的眼前；只要是在他們眼中曲高和寡、不足以取悅大多數人、大賺大賣的作品，則難有見天日的一天。現在一切都在改變 — 任何人可以透過 blogs，把他們的文章作品快速發表；透過 podcast, video blog，和 Blog Torrent 這種軟體，讓只有一台 PC 的人，也能經營一個迷你的電台。Middlemen 被網路給幹掉了，而長尾則鼓舞了廣大的藝術文學創作者，既使不是紅星名人，好作品是不怕沒有觀眾的。我們看現在層出不窮的法律行動 — 控告發明 P2P 的軟體公司，控告發布、下載 MP3 和電影的網站和個人 — 正是這些大集團一時束手無策下的硬碰硬反射動作。一直到今天，媒體大亨們仍一本過去幾十年的老大心態，還在抓頭、不知道要如何駕馭網路，和它共存共榮。
夜深了，這又是個牽動時代和文化變革的大話題，另擇吉日再談。
