【本篇發表於 iTHome 雜誌】
身為IT人，鎮日埋首於科技／專案中，久而久之難免對硬梆梆的科技產生麻痺。如果非IT界的家人或朋友問我們：「什麼是XXXX？」（請將XXXX代換成Java、XML、ERP，或您所從事的科技領域），我們直覺的反應往往會是：「很枯燥，你不會感興趣的」，或是「講了你大概也聽不懂」…這類的。其實轉一個角度，IT也可以很生活化，在日常生活中的例子俯拾即是。

Java和星巴克

我了解，多年下來，大家可能早已聽爛了各種耍cute的Java名稱和術語，其中又多圍繞著咖啡的主題打轉；例如，Java的元件叫JavaBeans – 咖啡豆；負責運行這些元件的環境叫container – 咖啡豆罐；著名的open-source組織Apache基金會之下的Java計畫叫「雅加達」(jakarta.apache.org) 等等。

把這些咖啡辭語擱在一旁，大家或許不曾注意到的，是Java平台和星巴克之間的有趣類比關係。龍應台在網路上廣為流傳的『在紫藤廬和Starbucks之間』一文中說到：「我喜歡在Starbucks買咖啡。不見得因為它的咖啡特別好，而是因為，你還沒進去就熟悉它的一切了。你也許在耶路撒冷，也許在倫敦，在北京，或者香港……你就知道在那裡可以點一大杯拿鐵咖啡加一個bagel麵包，雖然這是一個陌生的城市。」想想Java的平台環境，不就是這樣嗎？一支支Java程式，雖然身處各個陌生的OS國度中，但只要其中有它們熟悉的活動場所 (JVM)，因為清楚裡面的遊戲規則，所以很確定，和Barista講什麼語言一定通，點什麼飲料一定有，店裡有紙巾和低脂牛奶可自取…。各大廠商願意砸大錢幫我們把這樣的環境建立起來，因為它們知道，比起雞同鴨講、菜單內容迥異、服務態度抓不準的餐飲店 (proprietary platforms)，這會是一個大賣點。

XML、Web services和FedEx

如果世上各個國家的人都能配合多學一種簡單的新文字，那麼跨國間的書信往來，便可透過此一「世界文」來達到，這就是XML。Web services中的基本協定SOAP，則是在這個世界文的基礎上，所設計出來的信封、信紙格式及相關的規範。

IT人作久了，不自覺容易罹患一種叫「為科技而科技」的症候群，也就是當某種科技開始流行，往往會有為了要嘗試這個科技而刻意去使用的情形。其實更公道地說，追求fashion本是人性的一環，IT人當然也在所難免。就像看到現在正在流行的衣服、皮包款式，忍不住也想買一件來試試看，儘管配在不同的身材上不見得都合適，對某些買的人更不見得真有此需求。

科技人中，對採用XML的態度，存在著兩種極端，一種是上述的「為XML而XML」，以及「為Web services而Web services」，這個現象近兩年來有愈來愈普遍的趨勢。這就像是把所有的信件和物品，一律都用硬紙箱、防震泡泡給他層層包裹，然後請FedEx／快遞來替我們運送，結果忘了收件人就住在隔壁，其實根本不用包裝，敲個門請他拿過去就可以解決的事，這麼一搞下來，在效率和成本上自然付出很大的代價。當收件人住在另一個國家，講不同的語言時，那麼用國際快遞當然就是合情合理的選擇。

另一種極端則認為，XML格式至為冗長，速度據測試比走binary/native方式至少慢了5至10倍，所以如果用了XML，系統效能上會付出慘痛的代價，所以應該竭盡所能地避免。猶記在十年前，當World Wide Web剛剛興起，大家都還痛苦地使用28.8k甚至14.4k modem上網時，當時我們製作網頁，不但是hand-code HTML（好用的WYSIWYG網頁設計工具尚未發明），而且為了讓訪客能有更好的瀏覽經驗，能更快下載我們的網頁，對於HTML的size往往孜銖必究、絞盡腦汁。幾年下來，隨著寬頻普及、電腦運算速度、容量不斷攀升，還有網路設備對傳輸資料的壓縮功能等因子交互作用的結果，現在可能已經沒有多少人還會關心網頁製作工具，以及各種動態網頁科技所自動產生的HTML中，是否塞了大量的空白、多餘字元？是否不夠精簡、不夠最佳化？在HTML剛出來的時候，不是也有人批評純文字格式的HTML不如一些專為文書處理所設計的binary文件格式來得精簡嗎？結果是，HTML成就了人類有資訊史以來，最跨平台、最普及，最成功的文件格式。為什麼？

同步、非同步、超商，還有（抱歉又是）星巴克

在enterprise computing中，有我們常說的同步 (sync) 和非同步 (async) 的作業模式。打電話、打手機是標準的同步模式。在建立連線時，一個巴掌拍不響，通話雙方人都得在電話附近，手機不能關機、訊號不能斷。如果當時正好找不到對方，溝通便告失敗。用瀏覽器瀏覽網路也是典型的同步模式，當網路斷線、塞車，server當機時，資訊傳遞的目的便無法達成。Email／簡訊採用的則是非同步的策略，發訊者並不期待對方一定能立刻收到，只預計在一個合理的時間範圍內，對方應該會收到。在enterprise computing中，線上交易處理 (On-Line Transaction Processing; OLTP) 是典型的同步作業，而訊息佇列 (message queuing) 則是典型的非同步。

過去手機WAP的失敗、3G寬頻上網的延遲推出，和SMS簡訊跌破眼鏡地大行其道，說明了在無線收訊時有時無的先天環境下，選擇同步、用拉的 (pull) 模式，所必須面對的嚴峻課題（另一種稱作「用推的；push」模式）。

同步作業的模式，會因為某些業務的本質而有其必要性，例如銀行存、放款和轉帳的交易，便可能因為時間先後不同而產生重大差異，故往往皆採用OLTP作業方式。如果我們稍微觀察，會發現便利超商、賣場，還有麵包店在結帳時，通常也都採用同步的模式，當生意好而結帳人員又只有一兩位時，往往大排長龍，而這正是同步模式所必須面對的另一大課題 － scalability。有趣的是，星巴克這類的咖啡連鎖店，採用了非同步的作業，來達到更高的scalability（另外也是因為商品特性的緣故）。他們會先跟客人結帳，然後利用咖啡杯上所作的記號，將製作飲料的工作交由另一組同事進行。一位曾在Starbucks工作的資深Barista告訴我，其實他們使用的濃縮咖啡機，每次一定是左右兩股同時壓出來，但由於會點雙份的客人其實不多，所以他們會儘量在流程中進行「配對」，把倒掉一份的情形減到最低。

因為這種scalability的特性，這正是為什麼我們說，在設計跨系企業Web services交流時，“async is king”。

【本篇發表於 iTHome 雜誌】
Java的開發人員究竟具有哪些特質？這是iTHome記者宛玉小姐找我來寫這個專欄的原始構想，也是許多人好奇的問題。在『沉默的羔羊』這類的殺人魔偵探片中，警方會借重專業的犯罪心理專家，即所謂的profiler，來協助推斷兇手的特徵和習性。在Java開發工具中，也有一類叫profiler（Java引擎JVM本身就內建一個陽春型的），用來更了解程式的特性，包括大致的執行效能、哪些環節可能會是瓶頸等。今天我們要反過來，對那些操作Java profiler的技術人員作一點profiling － 看看就這個族群，有沒有什麼樣的pattern存在。

要回答這個問題，必須先界定 － 到底什麼樣才算得上是一個Java開發人員？一個直覺的回答或許是：會Java，而且常用Java作coding的技術人員。但是這馬上就遇到另一個大問題：要到什麼程度才算是「會」Java、甚至說「懂」Java的程度？是個人所經歷過的Java專案數？年資？擁有的證照張數？所受過的教育訓練？是否應考慮對某個應用領域、範疇，如J2EE、J2ME的架構精神和相關APIs具備相當的掌握度？像是，作過JSP coding的開發人員是否可視為會Java、乃至於具備J2EE技能的工程師？就這個問題，或許我們在未來的專欄中，可以從一個經理人徵才的角度，作一些探討。很明顯地，這類的問題，絕對不單只是採用Java的企業和IT廠商會遇到，採用微軟 .NET、或其他技術平台的企業，同樣得面對。譬如，一個聽過不只一次的笑話是：某人通過MCSE的認證，但NT系統迄今只灌過一兩次，仍不太熟安裝。當然，相信在Java界也絕不乏這樣的笑話。

我們姑且先把Java族群粗略地定義在：常用Java作程式寫作的人，其動機可能是討生活、學習、或兩者兼具，或自我實現等。

據個人觀察，Java的愛好者並不特立獨行，而是屬於軟體開發族群中的一個子集合，也share了許多共同的特性。在英文裡，一般大眾對此類技術愛好者的刻板印象是nerds或geeks（書呆子、怪胎）；久而久之，“nerds”、“geeks” 倒也搖身成為軟體癡們自我解嘲的標誌了。IM、email、online forum、blog（時下流行的心情札記網頁）、chat等，是nerds相互交流、抒發個人思考所不可少的工具，這一方面是因為許多nerds生性較為含蓄、內向，故即便與身在同一間辦公室工作的同事之間，往往仍傾向以網路的方式溝通；在另一方面，對工具擅長的nerds來說，透過remote的方式合力完成一個軟體專案，甚至從頭到尾都沒見著一面，本就是很自然的事，而且往往在實務上的確有此需求。

其實有些geeks還蠻有幾分浪漫詩意的，這點從一些Java人的blogs裡便可看到，有的在程式心得的字裡行間，還夾雜著詩詞歌賦的探討。當然，即使單就程式設計的功力而言，我們說「技藝、技藝」，「技」高了，就會開始有「藝」的成分出來，就像建築一樣，除了使用價值之外，軟體的設計，可以是鬼斧神工的創作，但往往更常是匠氣一缸。不過，就像藝術品一樣，同一份作品，不同的人可能會有不同的欣賞角度和評價。透過自己的作品來獲得同儕間心服口服的敬重，是nerds/geeks在社群中取得領導地位的不二方式。

透過各種方式進行腦力激盪和互助，是所有nerds/geeks必備的特質，Java族群當然也不例外，因為不管是解決工作上火燒屁股的狀況、增長見聞、學習新知、或是在同儕間贏得尊敬，在在需要交流。不少Java愛好者會參加JavaOne這類的活動（當然，在台灣就是JavaTwo囉）。不過大會畢竟一年只有幾天，網路仍扮演了最重要的交流媒介。人氣較旺、而且有經營討論群的Java網站，如台灣的JavaWorld、國外的JavaLobby、TheServerSide等，內容大多集中於技術的切磋、新知情報、各種frameworks、APIs、產品的解惑和心得等。倒是有一個網站，則是在成立時便清楚定位在非技術know-how層面的議題，那就是Slashdot.org（其命名來自於開URL網址的玩笑，因為其中充滿了 “/” – slash 和 “.” – dot）。自達康時代成立多年下來， Slashdot在nerd/geek社群中始終維持著高人氣。它是專供nerds窮磨牙的園地，提供每天coding之餘的娛樂和精神食糧。除非是圈子裡的人，否則往往難以體會許多貼子中的geek式幽默。

除了Java的話題外，Slashdot中自然還有許多其他令nerds熱血沸騰的話題，不少都圍繞著Open-Source的理念和軟體，或許局外人的反應會是，「有那麼嚴重嗎？」但許多理念性的話題，對nerds來說可是事關宗教信仰和意識形態的大代誌呢！每當Slashdot上有對Java好惡的論戰時，往往便是務實派槓上理想派，兩大主要性格的衝突。理想派的nerds除了質疑Java語言算不上是真正的open-source之外，有些還厭惡Java的冗長無趣（C# 也是類似），在句法的表達上，比起一些更早的語言，如LISP、Perl，欠缺創意揮灑的空間。務實派則從不同的角度來解讀Java的語言特質，他們體認到，Java儼然已成為「新COBOL」，被用來建置愈來愈多的企業級應用，尤其是在server端，甚至連寫法上都有幾分COBOL的冗長味！事實上，Java的刻板句法根源於嚴謹的物件導向處理方式。其優點是有利開發多人合作的大專案，但無形中卻也讓不少Java programmers有點悲哀地成了軟體工程生產線上的作業員，鎮日依據交付下來的spec，一個class接一個class地焊接著。至於他們能否超脫到足以獨挑大樑的更高境界，便全看個人的修行了。務實派的nerds因為體認到職場上的實際要求，故較不排斥使用Java、C#、VB來開發，也因此有機會更深入地領略到Java的特性，和與其他語言環境的差異。此外，「新COBOL」的地位，也讓一些nerds開玩笑說，回想一下COBOL的歷史，光衝著Java具備長期飯票潛力這點，就該認真考慮好好學。

一個傳統上在軟體nerds族群中至高無上、如今卻被視為刺猬的稱號 － 那就是hacker。許多讀者可能不知道，“hacker” 本來是nerds/geeks圈內用來尊稱少數程式內功已達如火純青的人，包括Linux之父Linus Torvalds，如今卻因為許多擅長攻擊網站、破解軟體的青少年開始以hacker自稱，而讓這個稱呼染上了黑名，也讓很多真正的hackers跳出來大聲疾呼「hackers和crackers的區別」、「正派的hackers是不會去crack人家網站的」，期望能矯正社會上一般人對這個名詞的有色眼光。為什麼要在這裡提hacker？因為之前有一個源自Slashdot的爭議話題：一個在美國太空總署工作、名叫Paul Graham的hacker寫了一篇論文，標題叫「Java被視為不酷的主要原因」，自然又踢爆了幾場Slashdot上面司空見慣的大論戰。Paul Graham的論點之一是：據他了解，放眼hacker界偉大的人物當中，不替Sun工作而會選擇用Java來coding的，一個都沒有；如果包含替Sun工作的，倒是有一個（在此要提醒讀者的是，這裡立論的基礎是：對大師級人物來說，寫程式已經如同文學家揮毫作詩和畫家揮灑一般，所以對「筆」的選擇自是馬虎不得）。主要的Java期刊JDJ (Java Developer’s Journal) 幾個月前甚至還刊登了一篇專門駁斥該論文的文章。我覺得一個Slashdot上的貼子評得最經典：「其實會這樣認為的人，不過是將過去長久以來對COBOL的厭惡移轉到Java上罷了」（註：在Java尚未誕生之前，COBOL是最被hackers嫌的語言之一）。前面說到的，Java和COBOL間詭異的關聯，又再一次地出現。

Boston Consulting Group前兩年針對軟體geeks這個族群作了一個研究調查（在此對有興趣的讀者強力推薦這份hackers研究報告），發現open-source圈的geeks（95% 以上為男性）之所以coding，誘因不一，而統計下來，發現幾個最典型的動機：1) 對open-source和自由軟體抱持高度理想2) 找樂子、純興趣，當成是腦力激盪和挑戰，3) 取得在業界的專業地位，或贏得同儕間的敬重，4) 學習技術，自我提升（其中以在學學生居多）。這項調查的主要樣本為SourceForge.net中的專案負責人。SourceForge是全球最大的open-source專案hosting網站，專案數多達數萬，其中有不少Java的專案。事實上，SourceForge設有稱作 “Foundries”（鑄造場）的社群園地，讓相關的開發人員交流、切磋，和學習，而Java有一個專屬的Foundry。

如果仔細一點觀察，會發現不管在SourceForge的鑄造廠，或Slashdot的文章主題分類中，有Java、Perl、Tcl、PHP，但卻不見微軟環境下的語言 － C#、VB/VB.NET、ASP/ASP.NET等，這透露著一個蠻普遍的現象，那就是，比較擁護open-source專案和Linux/Unix的nerds一般對微軟採取較為敵視的態度，以及微軟所代表的proprietary軟體在本質及理念上和開放／自由軟體間存在不可避免的衝突。Slashdot網站裡，有關「敵人」一舉一動的新聞話題，那怎麼能少！微軟的話匣子在Slashdot可是有一個專屬的主題區，還用了一個蠻酷的logo圖片 – 我把它描述為「比爾蓋茲生化機械人」。此外，Java的祖國 － Sun在與微軟大和解之前，多年下來對微軟的叫陣和冷嘲熱諷，當然也多少影響Java 開發者對微軟的態度。不過，這些並不表示，Java開發者和軟體geeks們就一定拒絕開發微軟環境下的專案，也不見得都對微軟抱持敵視的態度。事實上，前面提到，geeks中有不少務實討生活者；那份Boston Consulting Group的研究報告也將「工作上現實需要」列為是nerds寫程式的動機之一。有許多Java開發者往往採用Windows平台做程式開發，告一段落後再將程式移至Unix/Linux上作測試和production部署。當然，用Linux、甚至Unix作日常開發環境的也是有。

對了，在Slashdot這類的討論社群中還會見到一種人，被nerds圈內人士稱作 “trolls” － 就是不知所云、狀況外、沒sense者，偏偏又愛參一腳。因為不管是理想派或務實派，要能夠寫出言之有物、獲得好評的貼子（Slashdot是有評分制的），往往都是歷練過數種到十數種、甚至數十種程式語言的老手。沒料又愛放炮的trolls則是最被看不起的。

最後要強調的一點是，對任何族群的觀察，若採取 “one size fits all”、「一竿子打翻一船人」的態度，過分概括化、籠統化是蠻危險的。Java族群自然也不例外，或許把他們視為是IT眾生光譜中的一個區塊會比較恰當。